Immatriculer un yacht aux îles Caïmans passe par le Cayman Islands Shipping Registry (CISR), opéré par la Maritime Authority of the Cayman Islands (MACI) : l’immatriculation peut être complétée en 24 heures dès que le registre a reçu l’intégralité de la documentation. Le droit initial est de 1 750 USD pour un yacht jusqu’à 400 GT selon le barème en vigueur au 1er avril 2026 (CISN 04/2026), et le yacht devient un British ship, porteur d’un Certificate of British Registry.
Le CISR est membre de catégorie 1 du Red Ensign Group — aux côtés du Royaume-Uni, des Bermudes, des BVI, de Gibraltar et de l’île de Man — et se présente comme un registre ouvert à toutes tailles et classes de navires. Cette page couvre qui peut immatriculer, les cinq étapes officielles, les types d’immatriculation, ce que signifie « George Town » à la poupe, le barème 2026 et les surveys exigés.
Qui peut immatriculer : pays qualifiés, 64 parts, Representative Person
L’immatriculation caïmanaise suit le système britannique des 64 parts : le navire doit être détenu majoritairement par une qualified person, une partie non qualifiée pouvant détenir au plus 31 des 64 parts. Sont qualifiés les citoyens et sociétés de plus de 70 juridictions approuvées — listées à la section 2.2 de la Guidance Note CIGN 03/2024, du Royaume-Uni, ses territoires d’outre-mer et dépendances de la Couronne jusqu’aux États UE/EEE —, ainsi que les sociétés étrangères enregistrées aux Caïmans avec un établissement local et les partnerships de juridictions qualifiantes.
Tout propriétaire non résident aux îles Caïmans doit en outre désigner une Representative Person, résidente sur place, pour recevoir les actes officiels — obligation statutaire, à ne pas confondre avec l’Authorised Person, prestataire professionnel optionnel qui gère le dossier.
Les cinq étapes de l’immatriculation CISR
La procédure officielle tient en cinq étapes :
- Qualification du navire et disponibilité du nom. Le nom proposé peut être réservé 12 mois, renouvelables, sur chacun des trois ports d’immatriculation caïmanais.
- Qualification du propriétaire et preuve du titre — Bill of Sale pour un navire existant, Builder’s Certificate pour une construction neuve.
- Représentation : le propriétaire agit en direct ou désigne un Authorised Person.
- Formulaires et frais : formulaires CISR 854 à 857, pièces et frais selon la Registration Matrix. Dépôt électronique accepté, avec engagement de fournir les originaux certifiés sous 7 jours.
- Émission du Certificate of British Registry et de la Carving & Marking Note, à retourner vérifiée sous 21 jours — elle prescrit le marquage du nom et du port d’immatriculation sur la coque.
Deux précisions pratiques. L’indicatif radio est attribué par le CISR ; le numéro MMSI relève d’OfReg, le régulateur des télécoms caïmanais. Et un navire ne peut battre deux pavillons à la fois : en re-flagging, le certificat de radiation du registre sortant pèse bien plus sur le calendrier que le CISR lui-même.
Full, interim ou term : choisir le type d’immatriculation
Depuis le Merchant Shipping Act (2024 Revision), la nomenclature MACI distingue cinq types d’immatriculation :
- Full registration — le régime standard : un Certificate of British Registry sans date d’échéance.
- Interim registration — un pont de 21 jours lors d’un transfert de propriété. Bill of Sale et Declaration of Ownership doivent être déposés dans ces 21 jours sous peine de radiation ; les hypothèques inscrites restent au registre.
- Term registration — jusqu’à 90 jours, une seule fois, sans extension, en attendant le Certificate of Survey : l’ancienne immatriculation provisoire, vocabulaire antérieur à 2024 pour le même mécanisme.
- La registration under construction et le demise (bareboat) charter in/out complètent la liste.
Un piège : la Term registration de 90 jours n’est pas la 3-Year Term Registration du barème 2026 — un forfait pour yachts de plaisance de moins de 24 m (2 750 USD avec trois ans de tonnage fees prépayés ; renouvellement 1 500 USD). Même mot, deux réalités différentes.
George Town : ce que dit le nom peint sur le tableau arrière
Les recherches sur l’immatriculation à Georgetown — graphie en un seul mot fréquente, l’orthographe officielle étant George Town — renvoient à un fait simple : George Town (Grand Cayman) est le principal des trois ports d’immatriculation caïmanais, avec The Creek (Cayman Brac) et Bloody Bay (Little Cayman). Le port d’immatriculation figure sous le nom du yacht sur le tableau arrière — d’où « George Town » à la poupe de la plupart des superyachts sous pavillon Cayman.
La mention est administrative et ne crée aucune obligation d’escale. Le registre a son siège à George Town, opère 19 implantations dans 15 pays et facture en USD.
Le barème 2026 des frais d’immatriculation (CISN 04/2026)
Les frais d’immatriculation sous pavillon Cayman sont fixés par la notice CISN 04/2026 Rev 1.1, en vigueur au 1er avril 2026 (elle remplace la 03/2022 Rev 3.0). Principaux montants, en USD :
| Prestation | Tarif (USD) |
|---|---|
| Immatriculation initiale, transfert ou radiation — tender | 700 |
| Immatriculation initiale — yacht jusqu’à 400 GT | 1 750 |
| Immatriculation initiale — yacht à partir de 400 GT | 2 250 |
| Enregistrement d’un transfert de propriété | 1 500 |
| Navire en construction | 700 |
| Réservation de nom (12 mois) | 700 |
| Changement de type de navire | 800 |
| Transfert entre ports d’immatriculation caïmanais | 850 |
| Hypothèque — inscription, mainlevée ou transfert | 1 100 |
| Annual tonnage fee — jusqu’à 400 GT | à partir de 600 / an |
| Annual tonnage fee — 401 GT et plus | à partir de 800 / an |
L’annual tonnage fee est due chaque année au plus tard le 31 janvier, ni proratisée ni remboursable pour les yachts. Une remise s’applique si le navire est immatriculé dans les 90 jours suivant une réservation de nom (clause 5.2) ; le traitement hors horaires ajoute 365 USD/heure, le traitement au guichet double le tarif. Le barème est modifiable sans préavis, et la grille des navires marchands (CISN 01/2026, full registration à 3 000 USD), souvent citée à tort pour les yachts, ne s’applique pas ici. Pour le budget complet au-delà des frais de registre — société propriétaire, Representative Person, surveys, gestion —, voir le coût réel du pavillon Cayman.
Les surveys exigés selon la taille et l’usage
Les exigences techniques dépendent de la taille et de l’usage :
- Yacht de plaisance de moins de 24 m : pas de régime de surveys conventionnel au-delà de l’applicabilité de COLREG et MARPOL ; l’immatriculation requiert un Cayman Certificate of Survey et un Tonnage Certificate (survey de jaugeage des moins de 24 m : 570 USD).
- Yacht de plaisance de 24 m et plus, sous 400 GT : exempté de surveys et d’audits conventionnels ; seuls certificats, un Engine IAPP si un moteur dépasse 130 kW et un ISPP si plus de 15 personnes sont à bord.
- Yacht de plaisance de 400 GT et plus : certificats IOPP, ISPP, IAPP et EIAPP, avec NOx Technical Files.
- Yachts engagés dans le commerce (charter) de 24 m et plus : surveys et certification selon le REG Yacht Code (successeur du Large Yacht Code, LY3). Le CISR effectue lui-même les surveys du certificat Large Yacht Code, six sociétés de classification agréées pouvant se voir déléguer le reste ; certificats de cinq ans maximum, inspections à ±3 mois de la date anniversaire sous peine d’invalidité ; au-delà de 500 GT, audits ISM et ISPS menés par le registre.
L’arbitrage plaisance ou commercial dimensionne donc la charge de surveys bien avant les revenus de charter — voir plaisance ou commercial.
Préparer le dossier : là où se gagnent les semaines
Côté CISR, tout va vite — 24 heures sur dossier complet. Le calendrier se joue en amont : structure de détention et Representative Person, chaîne de titres et KYC, Certificate of Survey et, en re-flagging, la séquence closing–radiation–immatriculation pour que le yacht ne reste jamais sans pavillon ni assurance valide. C’est cette préparation que notre service Pavillon & assurances pilote de bout en bout, de la réservation du nom au Certificate of British Registry.
Sources
- Steps to Register a Vessel — Maritime Authority of the Cayman Islands
- Types of Registration — Cayman Islands Shipping Registry
- Qualification, Ownership Structure and Proof of Legal Title — CISR
- Yacht Survey, Audit & Certifications — CISR
- CISN 04/2026 Rev 1.1 — Fees for Commercial & Pleasure Yachts, Tenders and Submersibles — barème officiel (PDF)